La fonética y la fonología son dos disciplinas de la lingüísticas encargadas de estudiar los sonidos de la lengua. El ámbito de estudio de una y otra no es exactamente igual, dado que ambas disciplinas se centran en aspectos distintos.

En cualquier caso, la fonética es una especialidad que abarca un ámbito mayor que la fonología. En la primera hay una base meramente acústica, mientras que en la segunda se tiende a considerar la imagen mental de lo que percibimos.

La fonética se ocupa de la producción, propagación y percepción de los sonidos de la voz  humana, mientras que la fonología se ocupa de los sonidos de la lengua (fonemas) con valor distintivo, es decir que estudia los mismos sonidos pero hace distinción entre palabras.

En muchos casos, varios sonidos parecidos no son distinguidos por nuestro cerebro. En tal caso, sin prestar atención, nos suenan igual. Veamos un ejemplo de esto último: el elemento que ortográficamente es transcrito como <n> aparece en las siguientes palabras: entero, lengua, encima, sano, inchar. Nuestra percepción es que en estos casos <n> siempre es igual, pero lo cierto es que no. Esa <n> es en realidad una percepción mental, a la cual llamamos fonema y que trasncribiremos entre barras (/n/), pero los sonidos reales, llamados fonos, son diferentes en cada caso de los arriba señalados, puesto que la /n/ se acerca al lugar de articulación de la consonante que le sigue.